В одном из экспериментов участники одинаково внимательно слушали приятную и неприятную музыку, однако боль уменьшалась только во время прослушивания благозвучных для них композиций. В другом исследовании 51 человек держал руку в ледяной воде: те, кому позволили самостоятельно выбрать музыку, дольше переносили боль и оценивали ее как менее интенсивную, причем наиболее выраженным эффект был у участников, которым действительно нравилась выбранная композиция. Активное участие могло усиливать результат еще сильнее: отбивание ритма оказалось эффективнее простого прослушивания, а пение помогало переносить боль еще лучше.

Данные показывают, что музыка воздействует и на структуры, участвующие в эмоциональной и когнитивной реакции на боль. При этом исследователи отмечают ограничения работы: большинство рассмотренных экспериментов проводилось на здоровых добровольцах с кратковременной лабораторной болью, а не на людях с хроническими заболеваниями. Поэтому пока нельзя точно определить, насколько выраженным будет обезболивающий эффект музыки при хронической или тяжелой боли.