Округ Оранж — сонное царство Нью-Йорка, чуть больше часа езды на машине от Манхэттена. Тихие и обсаженные деревьями улочки, благополучные и ухоженные поместья — в этот пригородный оазис шесть месяцев назад сбежал Джоуи Белтрам, чтобы отдохнуть от городских джунглей.

Белтрам покинул свою тесную квартирку на Метрополитен-авеню в Квинсе, окна которой выходили на кладбище, и переехал в просторный светлый дом со всеми атрибутами спокойной семейной жизни. Помимо буколического очарования Оранжа, Белтраму хотелось сделать этот шаг еще и по другой причине. Он ощутил потребность сменить обстановку и всерьез подумать о том, куда движется его карьера.

Белтрам — визионер, который определяет и совершенствует облик современного техно. Его ранние релизы выходили на Nu Groove, Easy Street и Trax, а трек Energy Flash и вовсе стал современной классикой. Именно с ним Джоуи добился международного признания, хотя в тот момент был еще фактически подростком. Как признается музыкант, из-за отсутствия в его жизни опытного наставника ему пришлось самому познать всю темную сторону славы. После этого периода жизни с раздувшимся эго Белтрам почувствовал, что пора возвращаться в форму. И только на Places ему удалось добиться внутренней гармонии и записать свою (на данный момент) самую сильную работу.

Сейчас Джоуи двадцать три года — возраст, когда многие продюсеры только ищут себя. Белтрам же — (по собственному выражению) техно-старожил, и к этому моменту попробовал разное звучание, поездил по миру с диджей-сетами и познал танцевальную музыку в разных ее ипостасях. Теперь он чувствует в себе силы производить такое техно, которое моментально узнается. Мы можем говорить о выработанном фирменном почерке.

Центром всего образа Белтрама является его индивидуализм. Он одиночка по своей природе и привык действовать самостоятельно. Возможно, это следствие того, что свои детские годы Джоуи провел в Миддл-Виллидж, рабочем квартале, где приходилось использовать смекалку, чтобы не попадать в неприятности. Несмотря на то, что он в то время общался с местной командой граффити-райтеров, Белтрам говорит, что в основном был изгоем среди сверстников: «Люди смотрели на меня как на психа. При этом много кто занимался какими-то дилетантскими музыкальными проектами, но я в этом не участвовал и жил в своем маленьком мире».

Вместо того, чтобы бесцельно шляться по улицам, Джоуи ушел в андеграунд. Буквально. «Я был подвальным диджеем. Каждый день записывал себе кассеты и сборники, тренировал навыки микширования. Играл для себя, не рассматривал это как профессию. Каждую неделю покупал новые записи и тренировался на них до посинения. Иногда участвовал в каких-то диджейских соревнованиях; мог бы даже побеждать там, но первые места всегда уходили резидентам. Когда я был ребенком, мне было много чего нужно доказать: и себе, и окружающему миру. Поэтому я был гораздо более дерзким. Сейчас, когда играю на вечеринке, я забочусь не о себе, а о том, чтобы люди хорошо провели время. А в тот период мне обязательно нужно было продемонстрировать, что я лучше всех!».

Страсть привела продюсера к исследованию техно-микрокосмов Детройта и Чикаго. Он регулярно отправлялся туда и прихватывал с собой все качественные релизы, которые там выходили, активно следил за сценой. Алан Олдхэм (DJ T-1000) так вспоминает визиты Белтрама в Детройт: «У меня почти не осталось старого материала. Это потому что Джоуи заходил в гости и прохаживался по моей коллекции пластинок. Парень был так увлечен всем этим делом, что, когда он спрашивал у меня насчет какой-то записи, я всегда отдавал ее ему».

Музыкант вспоминает, что когда он внезапно для себя оказался в статусе европейской суперзвезды после выхода Energy Flash и регулярно ездил играть сеты в Италию, Англию и Бельгию, это сделало его жизнь сюрреалистичной: «Казалось, еще минуту назад я был мало кому известным диджеем, а теперь вдруг вынужден мириться со славой». Растущая популярность позволила увидеть мир, но сейчас он, скорее, сожалеет о том, что жил одним моментом и не слишком задумывался о правильном развитии карьеры. Вечеринки слились в один сумасшедший период горьковато-сладких воспоминаний. В это время Белтрам практически не сочинял собственной музыки, но при этом регулярно брался за ремиксы, о которых сейчас предпочел бы даже не вспоминать: «Пару лет назад я прошел через такой этап, когда брался за любой ремикс. Я не вкладывал в эту работу слишком много мыслей, просто старался всё время себя чем-нибудь занимать».

Несмотря на то, что Джоуи говорит, что не планирует свою жизнь, он наметил 1995-й как год, когда он выйдет из своего импровизированного подполья. Для начала должен состояться релиз лучшего альбома в его жизни. Рефлексия по поводу успехов, неудач, переживаний, плохого и хорошего влияния, всех пережитых эмоций — Белтрам заперся с этим эмоциональным материалом на несколько месяцев в своей студии On-One и выдал Places, альбом с компактными и лаконичными треками, которые при этом звучат как взвешенное и серьезное высказывание. И вполне подходят на роль самой мощной и цельной работы Джоуи.

«Я ненавижу термин минимал. Андеграундная музыка всегда была минималом, просто кто-то додумался повесить на это ярлык, и тут же появилась целая толпа продюсеров, которые стараются использовать только два звука в своих треках. Я не делаю музыку „в стиле минимал“. Я работаю над треком до тех пор, пока не почувствую, что сделал с ним всё, что мог. Какие-то вещи звучат более полноценно, но я просто работаю до внутреннего ощущения завершенности. У всего должны быть правильные названия и определения. Вещи не могут просто существовать в вакууме».

«Если альбом раскупят — прекрасно. Если он будет продаваться плохо, ничего страшного. Я просто продолжу создавать музыку, которая делает меня счастливым. Если уж на то пошло, то только от меня и зависит определение собственной успешности».