История вставляемых в уши моделей берет начало в конце 19 века, когда Томас Эдисон присоединил похожие на стетоскоп «слушательные трубы» к фонографу. Первый патент датируется 1891 годом, когда французский инженер Эрнест Жюль-Пьер Меркадье разработал «двойной телефон» для связисток. В последующие 90 лет технология персональных мониторов получила сильное развитие (в первую очередь, в сегменте слуховых аппаратов и других вспомогательных устройств), но к современному виду наушники, к которым мы так привыкли и хорошо знаем, пришли лишь в 80-е после выпуска легендарного Sony Walkman.

Создание в 1910-м устройства, ставшего основой для всех современных накладных моделей, приписывают американскому инженеру-мормону Натаниэлю Болдуину — по легенде, он придумал концепцию прямо за кухонным столом. Как и в случае со вкладышами Меркадье, Болдуин спроектировал устройство для работы, а не для развлечений — военно-морской флот США быстро оценил новинку и активно закупал наушники для радистов.

Немецкий производитель, который начал работу на рынке аудиооборудования с создания громкоговорителей для кинотеатров, является автором первой в истории пары динамических наушников. В конструкции DT48 применялась прикрепленная к задней стороне излучателя проволочная спираль, на которую подавалось напряжение, в результате чего колебания катушки в магнитном поле выдавали звук. Динамические драйверы по-прежнему остаются самым популярным решением для наушников и колонок, а последние вариации DT48 сошли с конвейера в 2012 году.

В 1958 году американский музыкант Джон Косс в сотрудничестве с инженером Мартином Ланже разработал первые в мире стереонаушники. Модель SP/3 позиционировалась в качестве маркетингового хода по продвижению нового портативного проигрывателя винила, но после успешных демонстраций на несколько ярмарках Косс запустил так называемые «стереофоны» в отдельное серийное производство, задав аппаратные и дизайнерские стандарты на годы вперед.

В комплекте с оригинальным кассетным Walkman шла пара накладных накладных наушников Sony MDR-3L2 с мягкими амбушюрами из пеноматериала. Благодаря легкости и удобству наушники мгновенно стали хитом (как и относительно новый на тот момент аудиоразъем на 3,5 мм).

Компания Bose выпустила модель Quiet Comfort в 2000 году, но сама концепция появилась на несколько десятилетий раньше. В 1978 году во время трансатлантического перелета устав от шума авиадвигателей, основатель бренда доктор Амар Боус начал исследования в области шумоподавления. Эта технология использует внешние микрофоны для определения уровня шума вокруг, и затем подавляет его, воспроизводя этот же звук в противофазе. Перед коммерческим запуском для широкой аудитории Bose выпустила экспериментальную модель с шумоподавлением — для защиты слуха пилотов — в 1986-м.

Первые комплектные наушники Apple не могли похвастаться беспроводным подключением, дистанционным управлением или хотя бы микрофоном — это были обычные бюджетные вкладыши белого цвета, которые практически не отличались от других моделей. Залогом успеха стало включение в комплект к плееру iPod, который вышел на рынок в 2001-м, став отличительным знаком «для своих». Даже без выдающихся характеристик, наушники задали новый стандарт в сегменте портативного аудио и привели к появлению целой индустрии, когда другие фирмы выпускали премиальные модели для владельцев iPod с более высокими требованиями к качеству звука. Но сегодня на авансцене новая звезда Apple — беспроводные и дорогие AirPods. 

Названный в честь древнего датского короля Харальда I Синезубого, популярный сегодня стандарт беспроводного подключения Bluetooth дебютировал в 1999-м. Именно благодаря этой технологии сегодня мы наблюдаем медленный уход мини-джека из мейнстрима в пользу беспроводных наушников. Первые беспроводные стереонаушники появились в продаже в 2004 году, но серьезной альтернативой традиционным они стали лишь десять лет спустя. Это время потребовалось на то, чтобы добиться высокого качества звука и стабильности сигнала при адекватной стоимости.

Музыкальный антрепренер Джимми Ловин и Dr Dre основали компанию по производству наушников в 2006 году как ответную меру на гегемонию вкладышей Apple, которые своим упрощенным звуком «уничтожили ощущения от работ Dr Dre». Первые Beats появились в 2008-м. Не обладая особыми акустическими характеристиками (кроме избыточных басов), они, тем не менее, убедили массового покупателя, что массивные наушники могут быть модным аксессуаром. С помощью звезд-эндорсеров и дорогой рекламы, продажи Beats достигли очень внушительных показателей и привели к оживлению рынка, продемонстрировав, что потратить на наушники больше 100 долларов готовы не только аудиофилы и гики. По иронии судьбы, Apple поглотила Beats в 2014-м.