Для одного из самых востребованных музыкальных сервисов наступили тяжелые времена. SoundCloud может постичь незавидная судьба популярного сайта Grooveshark, который рухнул под тяжестью многочисленных исков со стороны лейблов в течение этого года. Это вполне справедливая аналогия, если вспомнить что Grooveshark был одной из первых крупных платформ для прослушивания музыки онлайн (а также для создания плейлистов, многие из которых включали композиции, загруженные на сайт обычными пользователями).

Grooveshark уповал на ту же лазейку в законах об интеллектуальной собственности и авторском праве, что и SoundCloud, не выплачивая отчисления исполнителям и звукозаписывающим компаниям. Крупные лейблы и музыкальные ассоциации терпели больше шести лет, но в итоге уничтожили Grooveshark. Теперь существует вероятность, что SoundCloud может постичь та же участь.

Так сразу несколько источников утверждают, что Sony Music Entertainment, Universal Music Group и Американская ассоциация звукозаписывающих компаний (Recording Industry Association of America, RIAA) готовят судебные иски против SoundCloud, обвиняя популярный сервис в «неоднократных массовых нарушениях закона об авторском праве». Грустные истории о целых каталогах артистов, которые сервис вынужден был удалять с сайта под давлением издающих лейблов, давно известны, но подобный шаг со стороны гигантов музыкальной индустрии грозит последствиями совершенно иного масштаба.

Драматизма ситуации придает и тот факт, что судебные разбирательства могут начаться за считанные недели до запланированного в SoundCloud запуска ряда платных подписок, которые должны обеспечить необходимую монетизацию для выплаты роялти артистам и лейблам

При этом платформа видит себя и как провайдера в бесплатном сегменте, где деньги приносит встраиваемая реклама. Такой же политики придерживается самый крупный коммерческий сервис потокового воспроизведения Spotify. Однако подход совсем не устраивает лейблы, которым деньги нужны здесь и сейчас, а не после теоретической миграции пользователя из freemium-категории в число платных подписчиков.

У мейджор-лейблов накопилось к SoundCloud масса претензий. Им не нравятся принципы ведения бизнеса, которыми руководствуются в компании. Не нравится отношение к партнерам и совсем не устраивает риторика представителей SoundCloud, их тон в ключевых переговорах. Выбранный компанией стиль поведения полностью отражает личную позицию жесткого и неуступчивого создателя и владельца сервиса Александра Льюнга.

Но все это лишь полбеды. В последнее время массовый характер приобрели случаи, когда диджеи, использующие SoundCloud как площадку для размещения миксов, сталкиваются с блокировкой контента по требованию компаний вроде Sony, которые заявляют о нарушении копирайта. Это очень проблематичная для сервиса ситуация, из которой он вряд ли способен выйти без потери лояльности пользователей. Хотя SoundCloud непосредственно не виноват в участившихся инцидентах с блокировкой контента, обоюдное давление со стороны артистов и лейблов на фоне возможных судебных разбирательств явно подрывает позиции платформы и делает пессимистичными прогнозы на будущее.

Даже, казалось бы, позитивные новости о подписании эксклюзивного соглашения с крупным консорциумом независимых лейблов Merlin, который представляет интересы более 20 тысяч компаний, звучат не очень убедительно. Такое же соглашение с Merlin заключал и ныне почивший Grooveshark за пару недель до закрытия. Даже определенный прогресс SoundCloud в переговорах с небольшими лейблами не сможет спасти сервис от организованной травли со стороны крупных компаний, контролирующих большую часть рынка, оказывающих на него огромное давление и принимающих ключевые стратегические решения.

Справедливости ради нужно отметить, что единственное исключение из правил — это специфический контракт SoundCloud с Warner Music Group, в результате которого мейджор получает 5% от всех доходов сервиса. Но и данное соглашение носит сомнительный характер и вызывает подозрения в прозрачности, ведь этот сценарий стал возможным благодаря стараниям Стивена Брайана, старшего вице-президента SoundCloud по развитию бизнеса и стратегическому планированию, который недавно уволился из Warner, а потому имел определенный материальный интерес и неформальные связи в обеих компаниях. Но 5%, которые насытили Warner Music Group, вряд ли соответствуют аппетитам других монстров вроде Universal и Sony. Они предсказуемо хотят гораздо большего на фоне катастрофического падения физических и цифровых продаж и выхода на главную магистраль стриминг-сервисов.

Собрав воедино все противоречивые факты по теме, мы можем подвести краткий промежуточный итог. В самое ближайшее время все мы имеем шанс стать свидетелями исчезновения последней цитадели легальной бесплатной музыки онлайн без рекламных блоков и ограничений функций ради принуждения к приобретению слушателями платной подписки

Пока что пациент скорее жив, чем мертв, но напряженная ситуация вокруг компании дальше может пойти по любому сценарию от крупных издержек и вплоть до закрытия сайта в течение года.