Пока мы с интересом наблюдаем за возрождением винила, совсем немногие вспоминают про аудиокассеты. Кому-то даже может показаться, что этот носитель находится на грани полного исчезновения.

Тем не менее, показатели National Audio Company — самого крупного производителя кассет в США и одного из немногих оставшихся в мире — за последние два года убедительно доказывают обратное. NAC переживает лучший период с момента запуска в 1969 году. По итогам прошлого года компания продала более 10 миллионов кассет, чтобы в этом году увеличить продажи еще на 20 процентов.

«Можете назвать наш подход к бизнесу упрямым и бестолковым. Мы были слишком упрямы, чтобы уйти», — говорит президент компании Стив Степп

Тысячи фирм давно потерпели крах, не сумев адаптироваться к новым условиям и постоянно меняющемуся спросу, в то время как в NAC терпеливо переждали 20 лет технологического бума в звукоиндустрии, чтобы компенсировать тяготы и убытки на волне кассетного бума. Компания до сих пор успешно использует производственные линии 70-х годов, об этом рассказывается в довольно интересном видеосюжете Bloomberg Business.

«Главный позитивный катализатор нашего бизнеса — это движение ретро, — говорит Степп. — Люди испытывают ностальгию по старым добрым кассетам». У компании на руках контракты как с лейблами-мейджорами вроде Sony Music Entertainment и Universal Music Group, так и с несчетным количеством инди-групп и лейблов. Только 30 процентов продаж NAC приходится на чистые носители, в то время как остальные 70 — это заказы на кассеты с музыкальным материалом. Хотя изначально компания занималась изготовлением исключительно пустых аудио-кассет.

Главный производственный менеджер NAC Сьюзи Браун отмечает, что сперва многочисленные заказы начали поступать от инди-групп в поисках «теплого аналогового звука». Затем спрос начал напоминать снежный ком. Лимитированные тиражи записей малоизвестных групп всегда на прицеле фанатов и избранного круга коллекционеров, поэтому дело далеко не в звуковых характеристиках кассеты как носителя.

Так или иначе, именно андеграунд в очередной раз спасает вымирающий формат аудио.